Prima colazione e rientro a Bagdad. Seconda colazione in ristorante locale. Sosta per la visita di Agargouf, 30 km a nord ovest della capitale dove si può ancora vedere la sagoma di un'antica zigurat di epoca cassita (XV secolo a.C.). Nel pomeriggio visita del museo di arte moderna e giro panoramico della città. Cena e pernottamento.
 

Prima colazione e partenza per la visita di Uruk (Warka e la biblica Erech della Genesi) che si trova 300 Km a sud. Uruk fu sede della prima urbanizzazione che il mondo conosca dove si possono vedere i basamenti di due templi, il tempio Bianco posto sulla sommità di una zigurat ed il tempio D, il più grande di tutti i templi sumerici conosciuti. L'area archeologica è ancora tutta da scavare ed è molto più estesa di quella di Ur. Il sito si sviluppò fin dall'età protostorica (3500-3000 a.C.) su due aree distinte, Eanna e Kullaba che sono due aree dedicate al culto. Kullaba era l'area dedicata al dio maggiore del pantheon Anu, venerato nel tempio Bianco e Eanna era l'area dedicata alla dea Inanna (l'Ishtar accadica), dea dell'amore e della fertilità. In epoca sumerica si rilevano ben 5 dinastie regnanti che diedero enorme rilevanza alle attività commerciali degli urukiti in tutta l'area del vicino oriente. Dagli scavi degli ultimi anni si apprende dell'esistenza di colonie commerciali urukite in Iran, in Turchia, in Siria ed in Palestina dove la cultura di Uruk si è trasmessa alle popolazioni locali. Queste ultime, assimilando oltre alla cultura e alla scrittura, la complessità delle idee politiche e amministrative dei sovrani di Uruk si sono probabilmente evolute grazie alle capacità delle "Teste Nere", così come i Sumeri usavano chiamarsi. Seconda colazione in corso di viaggio. Proseguimento per Naseriya. Cena e pernottamento.
 

Prima colazione e partenza per la visita di Ur, la città dei Caldei, prima città sumerica menzionata nella Bibbia. Questa fu la più importante scoperta di Sir Woolley. Abramo, figlio di Terakh, probabilmente originario di Ur, viveva in questa città prospera quando ricevette in sogno il comando di partire verso Canaan a oltre 2000 Km di distanza (circa 1850 a.C.). Le tombe reali di Ur sono la scoperta più sensazionale effettuata da Woolley tra il 1922 ed il 1934: possiamo immaginare la folgorazione quando questi si trovò di fronte ai corpi delle dame di corte vestite con abiti rossi tutte con diademi d'oro tempestati di corniole e lapislazzuli posti sulle acconciature regali dell'epoca. I corpi erano intatti nonostante il peso del terreno e fu possibile recuperare tutto secondo l'ordine originario. Complessivamente si trovarono ben 16 tombe reali e quattrocentocinquanta tombe comuni: ovunque si provasse a scavare venivano alla luce incredibili testimonianze della civiltà sumera, una arpa tempestata di pietre preziose, una scacchiera finemente intarsiata, oggetti in oro, coppe, vasi e ovunque scheletri umani. Sparsi in tutto il tessuto cittadino vi erano botteghe a volte raggruppate in veri e propri mercati, in parte coperti, simili agli odierni suq del medioriente. Un edificio sembra un caravanserraglio adibito al ricovero dei viandanti e degli animali, le case dei mercanti contenevano dei veri e propri archivi privati di tavolette cuneiformi dai quali è stato possibile ricostruire gli elementi che caratterizzavano la maggiore attività di Ur che era il commercio fluviale. Le rovine della città, che originariamente sorgeva lungo uno dei bracci secondari dell'Eufrate, si estendono su una superficie di 55 ettari, quasi a metà strada tra Babilonia e le coste del golfo Persico. Il sito si presenta, come tutti i tell mesopotamici, come un insieme di basse colline alternate ad avvallamenti non facilmente riconoscibili rispetto al paesaggio circostante. L'unico elemento in elevazione risulta la maestosa zigurat a piani digradanti orientata in diagonale rispetto ai punti cardinali i cui resti attuali sono da attribuirsi alla III dinastia. La massa di mattoni crudi ordinata in tre strutture tronco-piramidali sovrapposte e coronate da un tempietto era ricoperta da un solido strato di mattoni cotti che ha reso possibile il discreto stato di conservazione dell'edificio fino ai nostri giorni. La monumentalità dell'opera è data anche dalla presenza imponente delle scalinate che collegavano i tre piani della zigurat. Seconda colazione al sacco. Proseguimento per Ubeid, poco distante, dove si trovavano resti di templi appartenenti alla I dinastia di Ur. Proseguimento quindi per Kish, l'attuale Uhaimir (la rossa) a 90 Km da Bagdad che, come si legge nel poema di Gilgamesh, ricevette dignità regale dal cielo dopo il primo grande diluvio (2800-2370 a.C.). La città fu potente e leggendaria tanto che tutti i sovrani sumeri e accadi ambivano rivestirne il titolo di re. In particolare ricordiamo Sargon I di Accadia che invadendo il territorio sumerico si proclamò quasi senza resistenza re di Kish, re delle quattro regioni del mondo, dal golfo persico al Mediterraneo. Il campo di rovine ora si estende per ben 4 Km; gli ultimi scavi risalgono purtroppo all'ormai lontano 1923. Come tutte le città della Mesopotamia l'Eufrate l'attraversava dividendola in due parti. Il quartiere orientale era la sede dei re e dei templi dedicati alle divinità mentre il quartiere occidentale includeva la zigurat dal caratteristico colore rosso. Proseguimento per Bagdad. Cena e pernottamento.
 

Prima colazione e partenza per Babilonia, in accadico Bab-ilim o Porta del Dio, si trova a 90 Km a sud di Bagdad. La sua favolosa memoria ci è giunta nei millenni, sfolgorante ed agghiacciante più che mai, attraverso i racconti di molti autori classici quali Giuseppe Flavio, Diodoro Siculo e Strabone. La città si estende su una grande pianura, è di forma quadrata con una doppia cinta di mura larga ben sette metri ciascuna e che si sviluppa per circa 16,5 Km. Essa fu la più grande città fortificata che l'uomo abbia mai costruito e nessuna macchina bellica a quel tempo avrebbe potuto aprire una breccia nelle sue mura. Dovette verificarlo Ciro, re dei Persiani nel 539 quando pose l'assedio alla città, rendendosi subito conto che era impossibile prenderla con la forza. Infatti, deviato l'Eufrate che l'attraversava, la prese solo per fame e per sete. Le vestigia rimaste, in gran parte restaurate negli ultimi anni, sono quasi tutte di epoca neo-babilonese (VII-VI secolo a.C.). La deperibilità del materiale usato nelle costruzioni, argilla impastata con paglia e pressata in zolle essiccate col fuoco, ha facilitato l'erosione degli edifici riportati alla luce solo dopo il 1850 da uno dei primi grandi archeologi della storia, il tedesco Robert Johann Koldewey. Oggi si possono ammirare le poderose mura, le rovine del palazzo di Nabucodonosor, con i celebri giardini pensili dove morì Alessandro Magno; i resti della grande zigurat, le fondamenta della mitica torre di Babele alta circa 90 metri, la cui storia ci è tramandata dall'Antico Testamento. Tra i grandi sovrani babilonesi che dominarono la Mesopotamia e tutta l'area mediorientale vogliamo ricordare il grande Hammurabi (1728-1686 a.C.) sotto la cui sovranità si svilupparono enormemente la filologia, la lessicografia, l'astronomia e l'astrologia, la matematica, la magia e la divinazione. In questo tempo si completò la stesura di importanti testi religiosi e di epopee sulla creazione del mondo che sono giunti intatti fino a noi. In particolare ricordiamo un codice comportamentale e giuridico riportato su una stele ritrovata nel 1902. Questo codice di leggi, il più antico del mondo, ci trasmette per intero le abitudini, le strutture sociali e giuridiche, lo spirito e le tradizioni del popolo babilonese e mesopotamico in genere ed è attualmente custodito al museo del Louvre di Parigi. Hammurabi riuscì quindi a stabilire una vera centralizzazione amministrativa fra le regioni della bassa Mesopotamia con una struttura di istituzioni permanenti (la capitale, la legislazione ed il calendario). Per la prima volta nella storia si può dunque parlare di uno Stato. Seconda colazione in ristorante locale. Proseguimento per Borsippa, antica città conosciuta come Birs Nimrud forse eretta da Nabucodonosor. Si trova a 15 Km a sud di Babilonia. Qui si venerava particolarmente il dio Nabu, dio tutelare della città figlio del grande dio Marduk, protettore di Babilonia. Si può ancora vedere una zigurat di 47 metri che un tempo si sviluppava su 7 livelli. La vista dalla zigurat è molto interessante: si intravedono gli scavi del 1902 ed il tempio dedicato al dio Nabu, dio della scrittura e degli scribi che aveva procurato la cultura all'umanità. Rientro a Bagdad. Cena e pernottamento.
  

Prima colazione e partenza per al Qaim dove si trova la frontiera con la Siria. Seconda colazione al sacco. Arrivo a Deir Ezzor dopo circa 8 ore di viaggio. Cena e pernottamento.
 

Prima colazione e partenza per la visita di Mari. E' l'attuale Tell Hariri, ha cinquemila anni, forse di più, e fu culla di quelle civiltà mesopotamiche l'eco dei cui splendori arrivava fino alle coste del Mediterraneo, anche se non è mai menzionata dalla Bibbia. La sua posizione, a metà strada tra Babilonia ed il Mar Mediterraneo, la rese particolarmente importante e fiorente fino a quando fu distrutta dal sovrano babilonese Hammurabi nel 1759 a.C. I mattoni di argilla delle numerose stanze del palazzo regale, rimesso in luce a partire dal 1933 da André Parrot, testimoniano esaustivamente l'antico splendore della città. Il palazzo, uno dei più grandi tra quelli conosciuti del mondo antico, copriva un'area di circa 60000 mq. ed era anche la dimora del sovrano. Era la "grande casa" che raggiunse il suo aspetto più splendido sotto il regno di Zimri-Lim (XVIII sec.), ultimo re di Mari. Soltanto i templi potevano gareggiare con la grandiosità dei palazzi. Di fatto esso non era soltanto la casa del sovrano ma un simbolo di potere che riguardava l'intero popolo. Le mura di mattoni cotti affrescati con scene rituali o mitologiche hanno comprovato l'esistenza di una grande arte pittorica, manifestazione praticamente sconosciuta fino a quell'epoca in Mesopotamia. Ma la scoperta più sensazionale per l'ampliamento delle nostre conoscenze storiche consiste nel ritrovamento di circa 20000 tavolette con testi in carattere cuneiforme provenienti dall'archivio reale di stato. Esse contengono un numero sorprendente di informazioni legate alla vita di oltre trenta stati della Siria e della Mesopotamia antica. Esse inoltre ci narrano propriamente la vita degli abitanti del palazzo portando fino a noi l'esempio di una civiltà progredita nel campo giuridico, economico e religioso. I ritrovamenti a Mari sono tali e tanti che la distruzione ad opera di Hammurabi pare avvenuta fulmineamente, tanto da sorprendere gli abitanti del palazzo nel pieno svolgimento delle loro attività quotidiane, senza che essi abbiano avuto la possibilità di fuggire. Ad esempio le file di panche, gli scrittoi in terracotta e le mattonelle gettate sul pavimento, sembrano abbandonate in fretta e furia dai giovani scribi che stavano esercitandosi. Il patrimonio di Mari è inestimabile ed il giorno del suo ritrovamento fu per Parrot e gli archeologi francesi davvero un grande giorno. Proseguimento per Dura Europos fondata verso la fine del IV secolo a.C. La città condusse un'intensa vita politica ed economica per oltre cinque secoli, passando dai Seleucidi ai Parti, che la inglobarono nel loro impero, poi ai Romani, quindi venne occupata e distrutta dai Sasanidi nel 256 d.C. Il termine "dura" viene dall'assiro "duru" che significa forte, cittadella. Sorge sulla riva destra del fiume, ai bordi di un altopiano desertico che in questo punto termina bruscamente con un argine a picco sul fiume, sovrastando le acque di quasi cento metri. Era un porto fluviale e rappresentava un punto strategico fondamentale per la difesa dagli attacchi nemici provenienti dalla Mesopotamia. Ma soprattutto la città era una stazione carovaniera; il nodo di congiunzione di molte strade che, dopo averla superata, discendevano poi, costeggiando l'Eufrate, verso Seleucia e Ctesifonte per sboccare poi sul Golfo Persico. A Dura Europos furono effettuate ricerche archeologiche nel 1922 e nel 1937. Oggi una missione archeologica siro-francese ha in corso di realizzazione un triplice piano di intervento, iniziato nel 1985, il quale si propone il salvataggio delle opere in pericolo, la rimessa in funzione del sito e la ripresa dello studio archeologico. Importanti reperti trovati a Dura Europos possono essere ammirati nel Museo di Damasco, tra i quali le ragguardevoli pitture murali del III secolo d.C. rinvenute nella sinagoga. Seconda colazione a Deir Ezzor e proseguimento per Palmira. Cena e pernottamento.
 

Prima colazione e visita della città che la regina Zenobia volle difendere fino alla fine dagli attacchi dei Romani che la conquistarono nel 272 d.C. Seconda colazione e nel pomeriggio proseguimento per Damasco. Cena e pernottamento.
 

Prima colazione. Trasferimento in aeroporto e partenza per Roma. Arrivo previsto nel primo pomeriggio.